Toen Ali Kashani-Rafye met zijn gezin en zijn kleine ijsmakerij helemaal uit Iran naar Los Angeles kwam begin jaren ’70, dacht hij waarschijnlijk niet dat hij tientallen jaren later in de New York Times zou staan.
Wat begon als een bescheiden ijscotruck voor een kleine supermarkt werd een geliefde ijssalon waar vaste klanten met alle liefde in de rij stonden voor een bolletje (of twee). De ijssalon heeft een indrukwekkend aantal smaken. De populairste zijn Midden-Oosterse klassiekers, saffraan en roos, vandaar de naam van het bedrijf.
De weg om te komen waar ze nu staan (nummer 3 op de Yelp-lijst van beste ijssalons in Los Angeles!) was niet altijd rozengeur en maneschijn, zo gaat dat nu eenmaal bij kleine bedrijven. Maar als de passie voor een kwaliteitsproduct en de toewijding aan uitmuntende klantenservice je motivator zijn, is de moeite elke werkdag van 18 uur en gekibbel met het gezin waard.
Freddy Papen, de huidige mede-eigenaar van Saffron & Rose, vertelt ons over de ups en downs van het runnen van een familiebedrijf en legt uit hoe een op het eerste oog kleine verandering hen een heel nieuw publiek bracht, plus heel veel zakelijke kansen.
In het diepe springen
Freddy kwam op z’n 19e bij het bedrijf van zijn opa werken als bezorger op zaterdagochtend. Het bijbaantje nam al snel al zijn tijd in beslag, vooral nadat zijn opa was overleden en zijn familie grote moeite had om de taken te verdelen en het bedrijf open te houden.
Als hij niet op school was, was Freddy in de ijssalon om alles te doen wat er moest gebeuren. Al snel begon hij te zien welke operationele veranderingen ze zouden moeten maken als ze het bedrijf wilden laten groeien en floreren.
Maar zijn familie ging daar niet meteen in mee… ze zagen hem als een bijdehandje. Het kostte drie jaar en heel veel nee’s voordat Freddy eindelijk voet bij stuk hield. Als hij degene was die het bedrijf ging runnen, moest er wel naar hem geluisterd worden.
Een riskante zet
En uiteindelijk werd er naar hem geluisterd. Omdat hij een volledige bedrijfsstrategie had voorbereid, zei zijn familie ja toen hij een riskante zet voorstelde: de ijssalon sluiten (voor het eerst in 40 jaar!) om volledig te verbouwen en te rebranden.
Een riskante zet, zeker, maar wel één die ergens op gebaseerd was.
“Hoe meer ik werkte, hoe meer ik merkte dat andere mensen ons bezochten. We gingen van alleen Perzische klanten naar heel veel verschillende klanten. Mensen van alle leeftijden, kleuren en achtergronden. “Toen wist ik dat we als ons imago konden veranderen en met een frisse uitstraling konden presenteren, we een grotere markt konden bereiken.”
De uitdaging om een tientallen jaren oud familiebedrijf te rebranden
De rebranding was een uitdaging. Freddy had grote dromen voor het bedrijf, maar hij wilde de geschiedenis van zijn familie niet wegpoetsen.
“Ik wist dat het nieuwe ontwerp een groot publiek moest aanspreken, maar ik wilde ook de authenticiteit van mijn cultuur en achtergrond behouden. Ik wilde een strak, simpel logo dat dat allemaal zou omvatten.”
Na talloze uren werk en veel overleg met zijn designer, kreeg hij ineens inspiratie. Ze zouden de oude bedrijfsnaam uit Iran, geschreven in het Farsi, gebruiken als centraal element van het logo. Het zag er strak en modern uit, maar het was ook uniek en symbolisch, met in het midden de echte kern van het bedrijf.
Het werk levert resultaat op
Je weet dat je je branding op orde hebt als een voorbijganger vraagt waar ze die coole pet kunnen kopen die je op hebt. Op de pet stond toevallig het nieuwe logo van Saffron & Rose. Freddy is er zo gek op, dat hij zijn pet nooit afzet.
“Als je een visie en een idee hebt, werk er dan aan en wees niet bang om gaandeweg fouten te maken, totdat je iets vindt waar je blij mee bent.”
De nieuwe look was ook een succes bij de klanten. Zo’n groot succes zelfs, dat Saffron & Rose al snel een tweede locatie opende en binnen 18 maanden na de verbouwing hun jaaromzet hadden verdubbeld.
Succes blijven opbouwen op basis van uitmuntende kwaliteit
Volgens Freddy is een van de belangrijkste factoren van hun succes de toewijding aan kwaliteit.
“We zullen nooit de kwaliteit opgeven alleen om geld te besparen. We behouden altijd onze integriteit. We behouden altijd de integriteit van het product. En we willen het op precies dezelfde manier doen zoals mijn opa het deed.”
Het lijkt erop dat die toewijding heel wat oplevert. Hij heeft al twee locaties en nu wil Freddy het momentum behouden.
“We zijn nu in de positie dat we eraan denken om elk jaar een nieuwe ijssalon te openen. Hopelijk hebben we dan over een paar jaar een keten, en dan gaan we verder naar de volgende grote taak.”
En Freddy ziet nog meer kansen: hij wil de producten van Saffron & Rose graag in de grote, nationale supermarkten krijgen en het bedrijf laten groeien in de hele Verenigde Staten.
“Mijn droom is om dit ijs in elke vriezer te krijgen.”
